连南县瑶族自治县辖6个乡镇，人口15万多，其中有8万多是瑶族，有7万余是汉族客家人，还有少量的壮、回、满等少数民族。瑶族居住的地方占全县80%的面积。在连绵百里的高山峻岭上，到处是瑶家村寨，故连南有“百里瑶山”之称。这里林海苍莽，山奇水秀，民族风情独特，是一块充满神奇色彩的地方。被誉为“中国瑶族第一寨”的连南瑶族自治县南岗千年瑶寨，是目前全国规模最大、最古老、最具特色的瑶寨，让我们大开眼界。周围山势险要、溪水奔流、群峰迭嶂。向上望去，一排排整齐划一的古典建筑民居遍岗，古屋一律青砖砌墙，黑瓦盖顶，造型独特，极为壮观。
连南境内，群山连绵，建国前，居住主要有瑶、汉、壮三个民族。据史书记载和考古发现，约在1500年前，中原文化已传播到连南，汉族人口已有相当的数量。在隋唐时期，连南地区已有一定数量的瑶族居住，元代时已产生了独特的社会政治组织——瑶老制。
明代形成了“八排二十四冲”(排即大山寨，冲即小山寨)。这里的瑶族，有过山瑶和排瑶之分。排瑶是因为瑶民习惯聚族居住，依山建房，其房屋排排相叠，形成山寨被汉人叫“瑶排”，所以这里的瑶民被称呼为“排瑶”；过山瑶则因为其祖先以耕山为主，“食尽一山过一山”，迁徒无常而得名。据民间传说和史书记载，排瑶主要来自湖南湘江、沅江流域的中下游和洞庭湖地区。
约在隋唐时期，他们祖先经辰州、道州等地，迁徒到连南山区结寨定居。过山瑶则在清朝时期分别从湖南和广西迁徒到连南，新中国成立后，已建寨定居下来了。壮族则明朝正统年间后陆续从连山等地迁来连南定居。在漫长的历史岁月中，各族人民友好往来，共同开发了连南这片美丽富饶的土地。
